El sesenta por ciento de la fauna de la selva tropical de Costa Rica opera exclusivamente después del atardecer. Las tierras bajas de la costa del Pacífico alrededor de Manuel Antonio albergan la mayor densidad de perezosos de dos dedos de América Central, los cuales descienden de sus refugios en el dosel al anochecer para alimentarse de hojas de Cecropia al alcance de la mano de los senderos forestales. Las ranas arbóreas de ojos rojos emergen de las bromelias. Los kinkajús patrullan las ramas de los higos frutales. El crujido que suena como el viento suele ser una tropa de monos capuchinos de cara blanca acomodándose en sus refugios nocturnos. Las reservas privadas de Manuel Antonio abren sus redes de senderos a caminatas nocturnas guiadas entre las 17:30 y las 20:30, cuando las especies diurnas se retiran y comienza un cambio ecológico diferente. Estas no son extensiones del parque nacional; son parcelas conservadas de forma independiente de bosque primario y secundario donde los naturalistas residentes han mapeado cada guarida de boa constrictor, cada charca de cría de ranas de cristal y cada higuera estranguladora que alberga a un puercoespín durmiente. La ventaja biológica de la oscuridad es la visibilidad. Sin la interferencia moteada del sol, los rayos de los faros captan el brillo retiniano de los ocelotes, los hilos de seda de las arañas errantes y los hongos bioluminiscentes que colonizan los troncos en descomposición. Los bosques nocturnos de Costa Rica revelan lo que el día oculta. El terreno es el mismo corredor que conecta el Parque Nacional Manuel Antonio con las estribaciones de la Fila Chonta: una autopista biológica para la migración de jaguares, tapires y pecaríes. Los operadores turísticos alquilan el acceso a propietarios de tierras comprometidos a mantener la continuidad del bosque en lugar de fragmentar las parcelas para el desarrollo. Las rutas a pie rara vez superan los dos kilómetros, pero los cambios de elevación traen consigo zonas microclimáticas: las palmas de las tierras bajas dan paso a robles cargados de epífitas, donde las especies de polillas resplandecientes superan en número a las catalogadas en la Europa templada. Los senderos cruzan arroyos donde los caimanes de anteojos esperan inmóviles en las aguas poco profundas, sus ojos como dos puntos ámbar en el barrido del haz de luz. Los guías llevan luces con filtro rojo para minimizar la interrupción retiniana de los mamíferos nocturnos y visores térmicos para localizar perezosos de tres dedos ocultos en las copas de las ceibas a treinta metros de altura. La duración estándar de la caminata es de tres horas, tiempo suficiente para presenciar la transición desde el crepúsculo civil, cuando los monos aulladores emiten sus llamadas territoriales finales, hasta la oscuridad total, cuando el paisaje acústico del bosque pertenece enteramente a insectos, anfibios y el ocasional búho.